[转帖]19世纪世界首富是广州人
据《帝国商行》片中介绍，广州“一口通商”后，让广州十三行商人在此后的80多年里，成为大清帝国对外的唯一管家。2001年，《华尔街日报》专门发行专辑，统计了上1000年世界上最富有的50个人。其中有6个中国人入选，他们分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。《亚洲华尔街日报》评价说：“出生于1769年的清朝行商伍秉鉴继承父业与外商从事买卖，又进一步贷款给外商并以此获得巨额财富。他在西方商界享有相当高的知名度。”
伍秉鉴被西方商人认为“诚实、亲切、细心、慷慨，而且富有”，英国人称赞他“善于理财，聪明过人”。1834年时，伍家自己估计，他们的财产已有2600万银元。伍秉鉴还是东印度公司的“银行家”和最大债权人。到19世纪中期，伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶山（武夷山）、店铺和巨款，而且在美国投资铁路、证券交易和保险业务等，伍家的怡和行是一个名副其实的跨国财团。
有关伍秉鉴豪爽大方的故事在外商中流传甚广。据说一个美国商人与他合作做生意，但经营不善，欠了伍秉鉴7.2万元的债务，因为没有能力偿还一直无法回国。当伍秉鉴听说后，叫来商人说：“你是我的第一号老朋友，并且是一个诚实的人，只不过不走运。”说完他把借据一把撕碎，表示他们之间的账目两清。而在当时，一艘满载货物的中型货船也只值10万元左右。
潘振承是十三行历史上除了伍家外最显赫的家庭。“清代共出现过三个商业群体，他们分别是两淮的盐商、山西的晋商和广东的行商。但有所不同的是，行商的资产更为集中。虽然伍氏家族让行商的资产达到了历史顶峰，但真正贯穿行商历史，历尽百年的却是潘振承家族。从潘振承开设同文行开始，在一个世纪的时间里，他们都在广州的对外事务上发挥着重要的作用，这在十三行中是绝无仅有的。”
潘振承的一生，颇有传奇色彩。他于康熙五十三年，在福建泉州府同安县出生。据其族谱，潘振承年轻时共三次前往菲律宾从事贸易，为日后参与外洋行的贸易挖掘了“第一桶金”。据说潘振承能讲熟练的葡萄牙语，因此与外商交易时较其他行商更有利。
当时，广东行商的庭院成了画家竞相描绘的对象。在现存的图片中可以清晰地看见，潘家中西结合的别墅丝毫不逊色于今天西方亿万富翁的私家庭院。这些极尽奢华的庭院中，处处种植着稀有的古树、各种各样的花卉等。“此外园子里还养着鹿、孔雀、鹳鸟以及鸳鸯。”
但这一群富甲天下的商人最后却因为受到各方的压力，纷纷破产。1780年，泰和行颜时瑛、裕源行张天球等四家欠外债380万元。乾隆帝担心拖欠银两被外夷耻笑，下令颜、张二人变卖家产充军，全部债款照原本再加一倍偿还，由其他行商分10年清还。这种由行商共同承担经营风险的连带互保制度，从此成为官府治理行商的法宝。为避免替破产同行摊赔欠债，行商潘致祥在1808年想尽办法脱离了洋行界，他曾说过这样一话：“宁为一只狗，不为洋商首”。
